Открытие Антарктиды экспедицией Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева

Гипотеза о существовании "Терра аустралис инкогнита" ("Неведомая Южная земля") была выдвинута географами древнего мира и поддерживалась учеными средних веков. Начиная с XVI в. эту землю помещали на картах в районе Южного полюса. Поиски ее безуспешно вели португальцы Б. Диаш (1487-88), Ф. Магеллан (1520), голландец А. Тасман (1644), англичанин Д. Кук (1772-75). После тщетных попыток найти Южный материк Кук заявил: "...я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы". Опровергнуть это утверждение довелось русским мореплавателям. Экспедиция в составе 2 шлюпов под командованием капитана 2 ранга Ф. Ф. Беллинсгаузена вышла из Кронштадта в Рио-де-Жанейро. Экипажи были укомплектованы военными моряками-добровольцами. Шлюпом "Восток" командовал Ф. Ф. Беллинсгаузен, шлюпом "Мирный" - лейтенант М. П. Лазарев. Задачи экспедиции - совершить плавание в Антарктику в возможно более высоких широтах, чтобы выяснить, есть ли там земли, и, если возможно, пройти к полюсу. Экспедиция должна была ответить на вопрос - существует ли шестой континент - Антарктида В антарктических водах "Восток" и "Мирный" произвели гидрографическую опись юго-западных берегов о. Южная Георгия. Были открыты мысы, заливы и группа островов, названные именами участников экспедиции. Плавание было чрезвычайно трудным и опасным. Небольшие парусные деревянные суда были вынуждены маневрировать вблизи льдов и айсбергов, зачастую в тумане. Корабли прошли около 50 тыс. миль и провели в плавании 751 день, в том числе в Южном полушарии - 535, а под парусами - 527. В течение 100 суток плавание проходило южнее Полярного круга среди айсбергов и льдов. Экспедицией было открыто 29 островов, собраны богатейшие материалы. О значении этого научного подвига свидетельствует тот факт, что в районах, где пролегали курсы "Востока" и "Мирного", люди вновь побывали лишь через сто с лишним лет. В честь первооткрывателей Антарктиды кораблей экспедиции были названы научные станции в Антарктиде ("Восток", "Мирный", "Новолазаревская"), моря Беллинсгаузена и Лазарева. Имена Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева носят крейсер, экспедиционные, ледокольные, транспортные и промысловые суда . В Великом Новгороде на Памятнике «1000-летие России» среди 129 фигур самых выдающихся личностей в российской истории (на 1862 год) есть фигура М. П. Лазарева. В 1870 году в Кронштадте появился памятник адмиралу Беллинсгаузену работы профессора Академии художеств И. Н. Шредера. Памятник был создан на пожертвования почитателей таланта мореплавателя и его сослуживцев. Об этом прямо сказано на камне пьедестала, где выбиты слова: «Нашему полярному мореплавателю адмиралу Ф. Ф. Беллинсгаузену от его почитателей и сослуживцев».